Patrząc na europejskie statystyki, pesymiści mówią o kryzysie Kościoła katolickiego. Ale wystarczy poszerzyć horyzont obserwacji na inne kontynenty, aby zdać sobie sprawę, że rzeczywistość Kościoła jest zupełnie inna. Na początku XX wieku na świecie było 265 mln katolików – w ciągu stulecia ich liczba wzrosła do 1 mld 100 mln, czyli ponad czterokrotnie. Dzięki działalności misyjnej w Afryce najbardziej spektakularny wzrost katolików dał się odnotować na tym właśnie kontynencie – z 2 do 130 mln.

W Azji sytuacja Kościoła jest zupełnie inna – zamieszkuje ją większość ludności świata, ale katolicy stanowią jedynie nieco ponad 3 proc. tamtejszej populacji. Kontynent, gdzie urodził się Jezus, nie zna jeszcze Jego orędzia zbawienia, dlatego Jan Paweł II powtarzał, że „Azja jest naszym wspólnym wyzwaniem na trzecie tysiąclecie”. Trzeba jednak dodać, że w Azji jest kraj taki jak Filipiny, o znacznej liczbie katolików – ponad 73 mln (80 proc. populacji), oraz inny – Korea Południowa, gdzie odnotowano nadzwyczajny wzrost liczby chrześcijan: w ciągu 50 lat (1960 – 2010), gdy liczba Koreańczyków zwiększyła się z 23 do 48 mln, liczba wyznawców Chrystusa wzrosła z 2 do 30 proc. populacji, z czego ok. 11 proc. to katolicy. Na podkreślenie zasługuje fakt, że ten dynamiczny proces chrystianizacji ma miejsce w kraju, który ze względu na duży postęp gospodarczy nazywany jest azjatyckim tygrysem.

To wielkie znaczenie Azji dla przyszłości Kościoła katolickiego tłumaczy, dlaczego papież Franciszek w drugim roku swego pontyfikatu odbędzie dwie długie podróże na ten kontynent – w sierpniu pojedzie do Korei Południowej, a w styczniu 2015 r. uda się na Sri Lankę i Filipiny. Głównym celem pielgrzymki Ojca Świętego do Korei Południowej jest udział w VI Dniu Młodzieży Azji, którego obchody zaplanowano na 13-17 sierpnia, ale w programie są też: beatyfikacja 124 męczenników koreańskich, poległych w XVIII wieku podczas prześladowań antychrześcijańskich, spotkanie z biskupami Azji w sanktuarium w Haemi, wizyta w mieście Kkottongnae, gdzie Papież spotka się z osobami ubogimi i niepełnosprawnymi, oraz uroczysta Msza św. w katedrze Myeong-dong w Seulu w intencji pokoju i pojednania na Półwyspie Koreańskim.